Penggunaan gelaran Wanita Pertama (First Lady) untuk menggambarkan pasangan atau tuan rumah seorang eksekutif bermula di Amerika Syarikat. Pada masa awal republik itu, tiada gelaran khusus yang diterima umum untuk isteri presiden. Banyak wanita pertama yang awal menyatakan pilihan mereka sendiri tentang bagaimana mereka dipanggil, termasuk penggunaan gelaran seperti "Lady", "Puan Presiden" (Mrs. President, Mrs. Presidentress); Martha Washington sering dirujuk sebagai "Lady Washington." Salah satu penggunaan istilah "Wanita Pertama" yang paling awal diterapkan kepadanya dalam artikel akhbar 1838 yang muncul di St. Johnsbury Caledonian, pengarang, "Puan Sigourney", membincangkan bagaimana Martha Washington tidak berubah, walaupun setelah suaminya George menjadi presiden. Dia menulis bahawa "Wanita pertama negara itu masih mengekalkan kebiasaan hidup sebelumnya. Dengan tidak bermalas-malasan, dia bangkit meninggalkan bantal pada waktu fajar, dan selepas sarapan pagi, kembali ke biliknya selama sejam untuk mengkaji kitab suci dan pengabdian".[2]

Dolley Madison dilaporkan disebut sebagai "Wanita Pertama" pada tahun 1849 semasa pengebumiannya dalam sebuah eulogi yang disampaikan oleh Presiden Zachary Taylor; walau bagaimanapun, tiada rekod bertulis tentang eulogi ini wujud, dan tidak ada akhbar-akhbar pada hari itu yang merujuk kepadanya tentang gelaran itu.[3] Beberapa waktu selepas 1849, gelaran itu mula digunakan di kalangan sosial Washington, D.C. Salah satu contoh bertulis yang terawal berasal dari 3 November 1863, entri buku harian William Howard Russell, di mana dia merujuk kepada gosip mengenai "Wanita Pertama Tanah Ini", merujuk kepada Mary Todd Lincoln. Gelaran ini pertama kali mendapat pengiktirafan di seluruh dunia pada tahun 1877, ketika wartawan akhbar Mary C. Ames merujuk kepada Lucy Webb Hayes sebagai "Wanita Pertama Tanah Ini" ketika melaporkan ucapan perdana Rutherford B. Hayes. Pelaporan yang kerap mengenai aktiviti Lucy Hayes membantu menyebarkan penggunaan gelaran itu di luar Washington. Satu drama komedi popular 1911 tentang Dolley Madison oleh penulis drama Charles Nirdlinger, bertajuk The First Lady in the Land, mempopularkan gelaran itu dengan lebih lanjut. Pada tahun 1930-an, ia digunakan secara meluas. Penggunaan gelaran itu kemudiannya tersebar dari Amerika Syarikat ke negara-negara lain.

Apabila Edith Wilson mengawal jadual suaminya pada tahun 1919 selepas dia mengalami strok, seorang senator Republikan melabelkannya sebagai "presiden yang telah memenuhi impian pejuang hak mengundi wanita dengan mengubah gelarannya dari Wanita Pertama menjadi Pemangku Orang Pertama."[4]

Isteri Naib Presiden Amerika Syarikat kadang-kadang disebut sebagai Wanita Kedua Amerika Syarikat (SLOTUS), tetapi gelaran ini tidak begitu umum.